一提到标识标牌制作，人们就会很自然地联想到商品的商标、产品的标牌、产品的操作图形符号、CI等。其实，标记的历史已相当悠久，内容也极其丰富，只是科学、系统地研究标识的历史较短。标记有多种分类，有以场所分类、产业分类等，若以人类五感来分，标记有如下四大类：

　　1. 视觉标记：包括文字、图形、图像表现的形，信号灯和霓虹灯一类的色、光，手语（聋哑）等动作，以及云、雨、雷等自然现象，这类标记量最大，也最重要。

　　2. 听觉标记：如语言、信号、警报、音乐等声音。

　　3. 触觉标记：如盲文、温度、浮雕等。

　　4. 嗅觉及味觉标记：香、臭等气味。

　　以上四类，其内涵很广，即使是同一事物，各国、各地区、各民族的表现形式也各不相同。因此，标记也可认为是人们在环境中与人类行动直接相关的住处传达手段。城市标牌可以说是标记中“年轻的一族”。在古代，往往以一座山、一条河、一块石、一口井、一棵树、一处泉、一幢建筑、一座桥梁等作为识别某一城镇、街道、村庄等标记。这些在经济落后、城镇范围较小、人口较少、城镇功能简单的古代来说，已能解决问题。然而，对现代城市来说，依靠上述传统的标记、标牌识别方法已无法适应了。纵观人类社会发展历史，随着人类社会由农业社会向工业化社会、进而向知识经济社会发展，整个世界的城市化速度在加速发展，世界城镇的规模、结构、功能等因素已发生了历史性的巨变。